Keputusan Duterte untuk mencalonkan diri sebagai wali kota mencuat saat dia menghadapi penyelidikan Pengadilan Kriminal Internasional (ICC) atas tuduhan terlibat dalam pembunuhan di luar hukum saat menangani kejahatan narkoba. Lebih dari 4.000 orang dilaporkan tewas tanpa melalui proses persidangan selama Duterte menjabat presiden selama 6 tahun.
Pengacara Kristina Conti mengatakan, ICC bisa saja mengeluarkan surat perintah penangkapan terhadap Duterte akhir tahun ini.
Kans Duterte untuk memenangkan pemilihan wali kota sangat besar. Kota di Filipina selatan itu dikuasai kelurga Duterte sejak lama. Meski demikian pamor keluarga Duterte menunjukkan tren menurun.