Berdasarkan pelafalannya, ikan menurut bahasa China adalah ‘Yu’, yang berarti kelebihan dan keberuntungan. Sehingga ada ucapan pemberkatan sebagai ‘Nian Nian You Yu’ dalam bahasa China yang artinya ‘Semoga Anda memiliki pendapatan dan panen yang melimpah setiap tahun’.
Bahkan pada zaman China kuno, ikan juga dianggap memiliki fungsi pengusiran setan. Biasanya masyarakat Tionghoa menggunakan ikan mas, dan lele yang dikukus untuk disajikan pada Tahun Baru Imlek karena ikan tersebut diharapkan akan membawa keberuntungan, keberkahan bagi orang-orang, dan kehidupan yang kaya.
Perlu diketahui, ada beberapa aturan makan ikan di Tahun Baru Imlek, di antaranya adalah tidak diperbolehkan membalikkan ikan setelah selesai makan satu sisi. Dalam budaya China, hal itu akan menimbulkan kesialan.
Aturan kedua, kepala ikan perlu diletakkan di hadapan orang yang lebih tua atau tamu terhormat untuk menunjukkan rasa hormat. Beberapa orang di China selatan hanya memakan bagian tengah ikan pada malam tahun baru, meninggalkan kepala dan ekornya keesokan harinya untuk melambangkan kelengkapan.