Du Bois lahir pada 23 Februari 1868 di Great Barrington, Massachusetts, Amerika Serikat. Ia tinggal di Atlanta, Georgia, New York City, Amerika Serikat.
Sebelum dikenal sebagai tokoh sosiologi, Du Bois menempuh pendidikan pertama di Universitas Fisk dan kemudian melanjutkan program doktornya di Universitas Harvard dan Universitas Berlin.
Awal kariernya adalah mengajar bahasa Yunani dan bahasa Latin di sebuah perguruan tinggi kulit hitam. Pada tahun 1897 hingga tahun 1910, Du Bois mengajar sosiologi di Universitas Atalanta dan menangani berbagai penelitian tentang kehidupan orang kulit hitam di Amerika.
Du Bois juga menulis autobiografi dengan judul The Soul of Black Folk yang secara substansial menjelaskan tentang kulit hitam dan hubungan antar ras.