Ketika Mu'tazilah menjadi sekte resmi negara, Imam Hambali menghadapi ujian besar. Pemerintah berusaha memaksa para ulama untuk mengakui Al-Quran sebagai makhluk pada saat itu.
Biografi Imam Hambali menyatakan, meski ada ketakutan yang meluas, Imam Hambali dan beberapa ulama lainnya menolak. Mereka percaya bahwa Al-Quran adalah firman Allah, bukan makhluk.
Imam Hambali dan ulama lainnya dijebloskan ke penjara dan disiksa selama bertahun-tahun, tetapi penyiksaan tersebut tidak menggoyahkan keyakinan mereka. Setelah perubahan pemerintahan dari pemerintahan al-Ma’mun hingga pemerintahan al-Wasiq, di pemerintahan al-Mutawakkil-lah dihidupkan kembali kebijakan yang mendukung sunnah Nabi Muhammad Saw dan Imam Hambali bersama ulama-ulama lainnya juga akhirnya dibebaskan.
Begitulah penderitaan Imam Ahmad bin Hanbal karena menolak mengakui bahwa Al-Qur'an adalah makhluk. Kemudian ia jatuh sakit beberapa tahun setelah dibebaskan dari penjara.