Dalam contoh jaring-jaring makanan, setiap ekosistem memiliki suatu struktur trofik dari hubungan makan-memakan, para ahli ekologi membagi spesies dalam suatu ekosistem ke dalam tingkat-tingkat trofik (trophic levels) di antaranya yaitu:
Sebagian besar produsen primer adalah organisme fotosintetik yang menggunakan energi cahaya untuk mensintesis gula dan senyawa organik lainnya.
Selanjutnya diisi oleh heterotrof yang secara langsung atau tidak langsung bergantung pada hasil fotosintetik produsen primer. Herbivora yang memakan tumbuhan atau alga, adalah konsumen primer.
Konsumen sekunder terdiri atas karnivora yang memakan hewan herbivora. Karnivor aini dapat dimakan oleh karnivora lain yang merupakan konsumen tersier.
Konseumen tersier adalah karnivora yang dapat dimakan oleh karnivora lainnya, beberapa ekosistem bahkan memiliki karnivora dengan tingkat yang lebih tinggi.