JAKARTA, iNews.id - Selama ini Indonesia dikenal karena apa yang ada di dalam tanahnya. Kemitraan baru dengan Amerika Serikat menggeser fokus itu: komoditas yang paling berharga bukan lagi batubaranya, melainkan keahlian orang-orang yang menambangnya.
Sudah setengah abad lebih denyut industri tambang Indonesia berjalan bersama denyut perekonomian nasional. Jalur tongkang di sungai-sungai Kalimantan, dermaga khusus batubara, jalan tambang yang membelah pedalaman, dan kota-kota kecil yang tumbuh di sekeliling area tambang: semua itu dibangun satu generasi, sering kali mulai dari nol.
Yang jarang diceritakan adalah proses belajarnya. Operator lokal yang dulu hanya jadi sub kontraktor kecil kini menjalankan operasi berskala dunia. Kontraktor pemboran yang peralatannya dulu disewa dari luar negeri kini memilikinya sendiri, bahkan mengekspor jasa. Insinyur yang dahulu dikirim belajar ke luar, kini melatih insinyur muda di dalam negeri.
Kekayaan sumber daya alam Indonesia biasanya dihitung dari cadangan: berapa miliar ton batubara, berapa juta ton nikel. Padahal ada modal lain yang tidak pernah masuk neraca: sistem kerja, disiplin keselamatan, manajemen rantai pasok, dan jejaring pemasok lokal yang mampu membangun serta memelihara aset raksasa.
Modal tak ternilai inilah yang membedakan Indonesia dari banyak negara kaya mineral lain. Cadangan bisa ditemukan di belahan bumi mana pun. Kemampuan mengubah cadangan menjadi produksi yang stabil selama puluhan tahun, itu yang langka dan mahal harganya.