Namun, masa penjajahan Belanda tidak berlangsung mulus. Pada tahun 1942, di tengah Perang Dunia II, Jepang menginvasi Indonesia. Jepang datang dengan janji membebaskan rakyat Indonesia dari penjajahan Belanda, dan mereka awalnya disambut baik oleh sebagian rakyat Indonesia. Namun, tak lama kemudian, Jepang menunjukkan watak penjajahnya. Mereka memaksa rakyat Indonesia bekerja keras melalui sistem kerja paksa (romusha) dan mengeksploitasi sumber daya alam untuk kepentingan perang mereka.
Penjajahan Jepang yang berlangsung hingga 1945 meninggalkan luka mendalam bagi bangsa Indonesia. Meskipun mereka hanya berkuasa selama tiga tahun, penderitaan yang dialami rakyat sangat berat.
Sistem kerja paksa, kelaparan, dan kekerasan yang dilakukan tentara Jepang mengingatkan rakyat Indonesia akan pentingnya kemerdekaan. Setelah Jepang menyerah kepada Sekutu pada Agustus 1945, kesempatan emas bagi Indonesia untuk memproklamasikan kemerdekaannya akhirnya tiba.
Dengan pengaruh dari kedua penjajahan, baik Belanda maupun Jepang, Indonesia meraih kesadaran nasional yang lebih kuat. Perlawanan, baik dalam bentuk fisik maupun diplomasi, menjadi kunci penting dalam perjuangan menuju kemerdekaan. Proklamasi kemerdekaan pada 17 Agustus 1945 menjadi penutup masa kelam penjajahan dan membuka lembaran baru bagi Indonesia sebagai bangsa yang merdeka.