Perempuan berusia 63 tahun ini mengenal Mahfud MD saat mereka masih berkuliah di Universitas Islam Indonesia (UII) Yogyakarta pada 1978 silam.
Saat itu, Mahfud melihat ada seorang perempuan, Zaizatun Nihayati yang ikut dalam rapat pengurus Himpunan Mahasiswa Islam (HMI) di UII.
Dari situ, Mahfud MD dan Zaizatun mulai saling mengenal hingga akhirnya mereka saling menyatakan ketertarikannya. Wajah cantik Zaizatun Nihayati juga merupakan daya tarik khusus bagi Mahfud MD.
Setahun kemudian, Zaizatun dan Mahfud MD makin dekat dan berpacaran. Namun, pacaran ala Mahfud ini bukan hangout di café atau rekreasi, melainkan mengikuti seminar-seminar dan diskusi-diskusi.
Beberapa tahun kemudian, Zaizatun Nihayati dan Mahfud sepakat untuk naik ke jenjang yang lebih serius. Bahkan, ayah Zaizatun mengetes Mahfud MD sebagai calon menantu, ayahnya membawa Mahfud kepada Kiai Mufid Mas’ud, dan dites tentang hukum dan bahasa Arab.