"Raja Kertanagara ingin mencegah menjalarnya kekuasaan Kubilai di daerah Nusantara," tulis Prof Slamet Muljana dalam buku Tafsir Sejarah Nagarakretagama.
Kubilai Khan memang menerapkan politik paksa agar kerajaan-kerajaan di Asia mengakui kekuasaannya sebagai "putra langit". Namun, Singasari adalah hambatan besar bagi misi tersebut.
Pada 1289, Kaisar Kubilai mengirim utusan bernama Meng Ki ke Singasari. Misinya adalah memaksa Kertanagara tunduk kepada kekuasaan Tiongkok.
Namun, permintaan itu ditolak mentah-mentah oleh Kertanagara.
"Meng Ki disuruh pulang dengan pesan yang ditulis di atas dahinya," tulis Slamet Muljana.
Kaisar Kubilai murka. Dia langsung menyiapkan pasukan perang dari bangsa Mongolia untuk menyerang Singasari. Ekspedisi tersebut terjadi pada 1292.