Usmar Ismail awalnya mendirikan Perusahaan Film Indonesia (Perfini) pertama pada 30 Maret 1950. Sebagai langkah film pertama Perfini yaitu Darah dan Doa. Skenario film ini ditulis penyair Sitor Situmorang dan disutradarainya sendiri.
Darah dan Doa berkisah tentang guru yang terseret revolusi fisik dalam periode perpindahan TNI dari Yogyakarta ke Jawa Barat pada 1948. Selain itu, Usmar Ismail juga diketahui menimba ilmu di luar negeri. Alhasil dia pun memperoleh gelar BA di bidang sinematografi dari Universitas California, Los Angeles, Amerika Serikat pada tahun 1952.
Usmar Ismail harus menghadap Sang Ilahi pada 2 Januari 1971. Dia meninggal pada usia 49 tahun akibat stroke. Meski begitu, karya-karyanya terkenal mendunia. Sebagai informasi, berkat film Darah dan Doa, Presiden BJ Habibie kala itu dengan Dewan Film Nasional menetapkan Hari Film Nasional berdasarkan hari pertama syuting Darah dan Doa.
Anak Usmar Ismail, Heidy Hermia Ismail sebelumnya menuturkan pada peringatan 100 tahun kelahiran ayahnya Maret lalu, jika film karya sang ayah sangat sarat nilai nasionalisme. Film seperti ini sangat dibutuhkan bangsa yang baru merdeka.
"Beliau menjadikan kebudayaan tidak hanya sekadar pakaian luar, namun juga menjadikan kebudayaan sebagai media komunikasi antar bangsa," ucap Heidy.
"Perjalanan hidup dan apa yang sudah beliau lakukan sebagai pejuang kebudayaan, pejuang film, yang menurut hemat kami semua terutama juga dari insan-insan film pastinya menganggap layak dan patut untuk Haji Usmar Ismail ditetapkan sebagai pahlawan nasional. Khususnya tahun ini yang memang momentumnya pas karena peringatan 100 tahun hari lahir Usmar Ismail," tutur Heidy, beberapa waktu lalu.