MANILA, iNews.id – Kabar buruk menimpa Timnas Filipina jelang meladeni Timnas Indonesia pada lanjutan putaran kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, bulan depan. Mereka dipastikan tanpa lima pemain keturunan yang kerap jadi andalan.
Tim berjuluk The Azkals itu akan melakoni dua laga terakhir di Grup F. Filipina akan sowan ke My Dinh Stadium, Hanoi, untuk menghadapi Vietnam pada 6 Juni mendatang. Kemudian, mereka terbang ke Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, untuk menantang Indonesia pada 11 Juni nanti.
Filipina menargetkan poin penuh dalam dua pertandingan tersebut. Mereka ingin keluar dari posisi juru kunci di Grup F. Ya, saat ini The Azkals berada di peringkat keempat dengan hanya mengepak satu poin dari empat laga.
Posisi puncak ditempati Irak dengan poin sempurna, 12. Timnas Indonesia duduk di peringkat kedua dengan poin 7, dibayangi Vietnam di peringkat ketiga dengan poin 3.
Untuk memenuhi ambisi tersebut, Filipina sudah mempersiapkan kekuatan dengan memantau pemain keturunan yang berkarier di Eropa dan Amerika Serikat. Pelatih Filipina, Tom Saintfiet sempat mengatakan delapan pemain keturunan sudah 90 persen siap tampil pada Juni mendatang.
Raphael Obermair (SV Paderbon), Joseph Baccay (Odd Eliserien), Dylan Demuynck (Zulte Waregem), Johannes Selven (Vestri), Bjorn Martin Christensen (Aalesund), dan Adrian Ugelvik (Levanger) merupakan pemain keturunan Filipina yang berkarir di Eropa. Sedangkan, Anthony Markanich (St. Louis City) dan Zico Bailey (New Mexico United) sedang berkiprah di Amerika Serikat.
Kenyataannya, Filipina tidak akan bisa diperkuat oleh lima pemain keturunan yang sedang merumput di Eropa. Johannes Selven pemain yang memperkuat Vestri di Liga Islandia terkendala masalah paspor.
"Johannes Selven (20) tidak akan bisa bermain di PMNT (Timnas Filipina) bulan depan karena paspornya belum diamankan. Dia berkomitmen dan bersemangat bermain untuk timnas," tulis jurnalis Filipina Ken Altar dikutip dari X, Jumat (17/5/2024).