Mario Kempes datang ke Indonesia pada tahun 1996 setelah sempat memutuskan untuk gantung sepatu setahun sebelumnya. Saat itu, di usianya yang tak lagi muda Kempes bergabung dengan Pelita Jaya yang bermarkas di Stadion Lebak Bulus, Jakarta.
Kempes dikontrak oleh Pelita Jaya selama 10 bulan dengan bayaran hingga 4.200 dolar atau sekitar Rp60 juta dalam kurs saat ini. Publik sempat meragukan Kempes akan bersinar bersama Pelita Jaya karena sudah masuk dalam usia yang tak lagi muda dan mempunyai postur tubuh yang gempal.
Namun, kualitas memang tidak pernah berbohong, Kempes bisa mencetak 10 gol dalam 15 penampilannya bersama klub milik Nirwan Dermawan Bakrie tersebut. Hal itu membuktikan bahwa sang legenda Argentina belum habis.
Sayangnya, kisah Kempes di Pelita Jaya hanya berlangsung selama satu musim. Setelah itu, Kempes benar-benar memutuskan gantung sepatu karena usianya yang tak lagi muda.