Meski begitu, tidak semua kabar menggembirakan bagi Green Falcons. Beberapa nama dipastikan absen karena cedera yang membutuhkan waktu pemulihan lebih lama. Muhannad Shenqiti dan Saad Al-Nasser menjadi dua pemain yang resmi dicoret dari daftar. Kehilangan ini tentu memberi pekerjaan rumah bagi pelatih dalam meramu strategi.
Arab Saudi sendiri memiliki tradisi kuat di pentas Piala Dunia, tercatat mereka lima kali beruntun lolos sejak edisi 1994 hingga 2006, serta dua partisipasi terakhir pada 2018 dan 2022. Karena itu, duel melawan Indonesia dan Irak menjadi krusial untuk menjaga reputasi mereka di kancah internasional.
Bagi Timnas Indonesia, laga ini juga akan jadi ujian besar karena harus menghadapi skuad berpengalaman dengan pemain-pemain yang sebagian besar berkiprah di kompetisi elite Asia. Tekanan besar diperkirakan hadir, apalagi Arab Saudi tampil di hadapan publik sendiri.
Persiapan matang Arab Saudi dengan latihan tertutup, pemantauan kondisi pemain secara detail, dan kembalinya Salem Al-Dawsari jelas menunjukkan keseriusan mereka. Pertemuan melawan Indonesia dan Irak dipastikan tidak sekadar laga play-off, tetapi juga menjadi pembuktian siapa yang lebih siap menuju panggung dunia.