Sejak kemenangan atas Real Madrid di fase grup, Benfica mencatat hasil imbang melawan Tondela sebelum meraih dua kemenangan beruntun atas Alverca dan Santa Clara di kompetisi domestik. Modal tersebut menjadi bekal jelang laga penting di pentas Eropa.
Mourinho mengakui jalan menuju trofi Liga Champions menuntut menghadapi lawan terkuat. “Saya memperkirakan akan menghadapi kandidat nomor satu untuk memenangkan Liga Champions,” ucapnya.
Dia juga memprediksi Real Madrid akan tampil berbeda dibanding pertemuan sebelumnya. “Tentu saja, saya memperkirakan lawan yang mirip dengan yang kami lihat setelah pertandingan di Lisbon, ketika pelatih mampu memahami beberapa hal, mengubah struktur tim, dan mengubah kekalahan tak terduga menjadi tiga kemenangan liga berturut-turut.”
Selain membahas laga, Mourinho turut memuji pelatih Real Madrid saat ini, Alvaro Arbeloa. Dia menyampaikan harapan positif untuk mantan pemain Los Blancos tersebut.
“Saya ingin menyingkirkan Real Madrid, tetapi saya juga ingin melihat Alvaro memenangkan liga dan bertahan di klub selama bertahun-tahun,” katanya.
Mourinho menilai Arbeloa memiliki kapasitas menangani tekanan besar di Santiago Bernabeu. “Dia pelatih yang sangat mampu, memiliki semangat Madrid yang kuat dan kepribadian untuk melatih Real Madrid, yang tidak cocok untuk semua orang.”
Pertandingan Benfica vs Real Madrid di Estadio Da Luz diprediksi berlangsung ketat. Dengan pengalaman dan sejarah besar kedua klub, laga play-off Liga Champions ini berpotensi kembali menghadirkan drama seperti pertemuan sebelumnya.