NYON, iNews.id - Liga Champions resmi menghadirkan 12 tim yang sudah memastikan tempat di babak 16 besar usai gelombang pertama playoff tuntas digelar, Rabu (25/2/2026) dini hari WIB. Persaingan menuju fase gugur semakin panas dengan hadirnya raksasa Eropa dan tim kejutan dalam satu daftar elite.
Format baru kompetisi membuat delapan tim teratas fase liga lolos otomatis ke 16 besar. Sementara tim peringkat 9 hingga 24 harus menjalani playoff dua leg demi menjaga asa tetap hidup di kompetisi paling prestisius antarklub Eropa.
Sejumlah nama besar sempat berada di zona berbahaya. Paris Saint-Germain selaku juara bertahan dan Real Madrid yang mengoleksi 15 gelar Liga Champions harus melewati jalur playoff, situasi yang membuka potensi tersingkir lebih awal.
Fase liga menghadirkan dominasi Arsenal. Klub asal London itu menyapu bersih delapan pertandingan dengan delapan kemenangan dan mengoleksi 24 poin. Catatan sempurna tersebut menjadikan Arsenal sebagai satu-satunya tim dengan rekor tanpa cela dalam format baru kompetisi.
Bayern Munchen menempel di posisi kedua dengan tujuh kemenangan dari delapan laga. Satu-satunya kekalahan mereka terjadi saat menghadapi Arsenal pada November.
Liverpool dan Tottenham Hotspur menempati posisi ketiga dan keempat. Keduanya tampil solid di Eropa meski mengalami inkonsistensi di Liga Inggris. Tottenham bahkan finis di atas Barcelona, Real Madrid, dan PSG, meski berada di peringkat ke-16 klasemen domestik.
Empat tim berikutnya yang mengoleksi 16 poin dan lolos otomatis ialah Barcelona, Chelsea, Sporting CP, dan Manchester City. City mengamankan slot kedelapan terakhir setelah Real Madrid menelan kekalahan mengejutkan dari Benfica pada laga terakhir fase liga.