Di sisi lain, Paes mendapat momen penting bersama Ajax Amsterdam. Dia untuk pertama kalinya dipercaya sebagai starter di Liga Belanda setelah bergabung dengan klub tersebut dari FC Dallas. Paes mengisi posisi Marc-Andre ter Stegen yang berada di bangku cadangan.
Kesempatan tersebut dimanfaatkan Paes dengan membantu Ajax menang telak 5-1 atas Willem II Tilburg. Tim tersebut diperkuat pemain Timnas Indonesia Nathan Tjoe-A-On. Paes menghadapi lima tembakan tepat sasaran dan hanya satu kali kebobolan.
Dari sisi pengalaman bersama Timnas Indonesia, Paes lebih dulu memperkuat Skuad Garuda. Dia sudah mengoleksi 10 penampilan untuk Indonesia, sedangkan Emil datang setahun setelah Paes dan kemudian masuk dalam persaingan di posisi penjaga gawang.
Persaingan keduanya menjadi semakin menarik karena FIFA ASEAN Cup 2026 berlangsung pada periode yang memungkinkan Indonesia memanggil pemain yang berkarier di Eropa. FIFA menyebut turnamen perdana tersebut digelar pada 24 September hingga 5 Oktober, dengan Indonesia menjadi salah satu tuan rumah Divisi 1.
Herdman sebelumnya menegaskan kondisi pemain menjadi salah satu pertimbangan dalam pemanggilan skuad. Pelatih asal Kanada itu menyebut pemain yang fit, sehat, dan siap menjadi bagian dari kriterianya untuk FIFA ASEAN Cup 2026.
Dengan kondisi tersebut, Emil dan Paes memiliki modal masing-masing. Emil membawa pengalaman tampil di kompetisi level tinggi Eropa serta baru saja mencatat tiga penyelamatan bersama Rayo Vallecano. Sementara Paes memperoleh kepercayaan sebagai starter Ajax dan ikut mengawal kemenangan besar atas Willem II.
Pilihan starter pada akhirnya berada di tangan Herdman. Data terbaru menunjukkan kedua kiper sama-sama mendapat menit bermain dan meraih kemenangan bersama klub masing-masing. Persaingan Emil Audero vs Maarten Paes pun menjadi salah satu keputusan penting Herdman sebelum Timnas Indonesia memulai kiprah di FIFA ASEAN Cup 2026.