FLORIDA, iNews.id – Argentina harus berjuang hingga babak tambahan waktu sebelum menyingkirkan Cape Verde dengan skor 3-2 pada babak 32 besar Piala Dunia 2026. Lionel Messi kembali menjadi pembeda lewat satu gol dan satu assist saat juara bertahan mengamankan tiket ke babak 16 besar.
Cape Verde, tim dengan peringkat FIFA terendah yang mampu menembus fase gugur pada debut mereka di Piala Dunia, tampil tanpa rasa takut sejak menit awal. Ryan Mendes sempat mengancam melalui tembakan yang berbelok arah, tetapi masih bisa diamankan Emiliano Martinez.
Argentina kemudian menguasai permainan. Messi lebih dulu membuang peluang sebelum memecah kebuntuan menjelang setengah jam pertandingan. Dia mengontrol umpan diagonal lambung dari Lisandro Martinez dengan sempurna sebelum menyelesaikannya ke atap gawang. Gol tersebut menjadi gol ketujuh Messi di turnamen sekaligus membuatnya memimpin persaingan pencetak gol terbanyak.
Sebelum turun minum, Argentina hampir menambah keunggulan melalui sepakan melengkung Enzo Fernandez dari luar kotak penalti. Namun, kiper Vozinha kembali menunjukkan kualitasnya dengan melakukan penyelamatan penting sehingga Cape Verde hanya tertinggal satu gol saat jeda.
Memasuki babak kedua, Cape Verde tampil jauh lebih agresif. Deroy Duarte lebih dulu memaksa Emiliano Martinez melakukan penyelamatan, sebelum akhirnya mencetak gol penyama kedudukan pada menit ke-60. Menerima umpan Ryan Mendes, dia melepaskan tembakan keras dari sudut sempit ke pojok bawah gawang. Gol tersebut menjadi gol pertama Cape Verde di fase gugur Piala Dunia.