JEDDAH, iNews.id – Timnas Indonesia patut waspada jelang laga perdana babak 4 Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Pasalnya, wasit asal Kuwait, Ahmad Al Ali, yang ditunjuk memimpin pertandingan melawan Arab Saudi memiliki catatan kurang bersahabat dengan skuad Garuda.
Keputusan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) menunjuk Ahmad Al Ali sebagai wasit utama pertandingan Indonesia vs Arab Saudi langsung menimbulkan reaksi keras. Banyak pihak menilai keputusan tersebut berpotensi menimbulkan kontroversi karena wasit berasal dari kawasan Timur Tengah, sama dengan tim lawan yang akan dihadapi Indonesia.
PSSI bahkan secara resmi mengajukan protes ke AFC. Federasi sepak bola nasional itu menilai, netralitas pertandingan menjadi taruhan besar jika pengadil lapangan berasal dari wilayah yang memiliki kedekatan regional dengan salah satu tim peserta. Namun, hingga saat ini, AFC belum memberikan tanggapan atas keberatan yang disampaikan Indonesia.
Kekhawatiran tersebut bukan tanpa alasan. Berdasarkan data dari laman Transfermarkt, Timnas Indonesia pernah merasakan langsung kepemimpinan Ahmad Al Ali pada Kualifikasi Piala Dunia 2022. Dalam laga tersebut, Indonesia menelan kekalahan telak 0-4 dari Vietnam.
Pertandingan itu digelar di Stadion Al Maktoum, Uni Emirat Arab, pada 7 Juni 2021. Saat itu, Garuda tampil di bawah tekanan sepanjang laga dan kesulitan mengembangkan permainan. Banyak pengamat menilai keputusan-keputusan wasit di laga tersebut cukup kontroversial dan cenderung merugikan Indonesia.
Beberapa pemain yang tampil di laga tersebut kini kembali masuk dalam skuad Timnas Indonesia asuhan Patrick Kluivert. Mereka antara lain Yakob Sayuri, Rizky Ridho, Nadeo Argawinata, dan Egy Maulana Vikri. Keempatnya tentu masih mengingat bagaimana kerasnya pertandingan saat dipimpin Ahmad Al Ali.