Maloney mengungkapkan hadirnya Indonesia di Piala AFF U-23 bisa menghadirkan tantangan bagi anak asuhnya. Dirinya pun menganggap bahwa Indonesia merupakan tim yang difavortikan untuk menjadi juara.
“Sangat disayangkan Indonesia harus mundur, karena kami sangat menantikan tantangan ini, banyak pemain mereka yang sudah debut di tim senior dan akan menjadi favorit turnamen,” kata Maloney dilansir New Straits Times, Senin (14/2/2022).
Pernyataan Maloney disinyalir didasari oleh faktor lain. Pengunduran diri Indonesia membuat Malaysia harus mengurungkan niat untuk membalaskan dendam tim senior di Piala AFF 2020.
Pasalnya, Malaysia menjadi bulan-bulanan Pratama Arhan dan kolega di Singapura. Tim berjuluk Harimau Malaya itu dipermalukan dengan skor 1-4 dan harus tersingkir dari Piala AFF 2020.
Dengan ini, lawan Malaysia di babak penyisihan grup pun hanya tersisa Myanmar dan Laos. Maka bukan perkara sulit bagi Malaysia untuk lolos ke babak gugur.