JAKARTA, iNews.id - John Herdman mengaku sudah tidak sabar memimpin Timnas Indonesia di Piala AFF 2026 dan ingin merasakan langsung panasnya rivalitas Asia Tenggara. Pelatih asal Inggris itu penasaran dengan atmosfer turnamen antarnegara ASEAN yang akan digelar pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026.
Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang play-off antara Brunei Darussalam melawan Timor Leste. Persaingan di grup tersebut diprediksi ketat mengingat rivalitas kawasan yang selalu menyita perhatian publik.
Bagi Herdman, turnamen regional bukan pengalaman baru. Dia pernah memimpin Kanada di ajang Gold Cup kawasan CONCACAF. Namun, dia menilai nuansa Piala AFF memiliki karakter berbeda.
“Saya sangat bersemangat dengan Hyundai Cup (Piala AFF) karena, setelah merasakan Gold Cup di CONCACAF, turnamen ini punya nuansa berbeda,” kata Herdman, dikutip dari laman ASEAN United, Minggu (15/2/2026).
Piala AFF 2026 tidak masuk kalender resmi FIFA. Situasi ini berpotensi menyulitkan Herdman memanggil pemain Indonesia yang berkarier di Eropa seperti Kevin Diks, Calvin Verdonk, Maarten Paes, hingga Miliano Jonathans.