Ia menulis pernyataan yang memicu spekulasi:
"Siapa yang ada di New York?"
Kalimat tersebut dianggap banyak netizen Indonesia sebagai sindiran kepada Presiden RI Prabowo Subianto, yang belum lama ini bertemu dengan Presiden FIFA Gianni Infantino di New York.
Tak hanya Tunku Ismail, jurnalis olahraga Malaysia, Zulhelmi Zainal Azam, juga melemparkan dugaan bahwa ada campur tangan dari pihak luar untuk menjegal timnas Malaysia.
"Terdapat kabar angin yang mengatakan beberapa entitas dari luar negeri yang berusaha menyabotase tim nasional karena khawatir dengan kebangkitan Harimau Malaya. Entitas-entitas itu terlihat dekat dengan puncak kepemimpinan tertinggi FIFA," tulis Zulhelmi dalam cuitannya.
Dalam pengumuman resmi FIFA pada Jumat (26/9), tujuh pemain naturalisasi Malaysia dijatuhi hukuman larangan bermain selama 12 bulan dan dikenai denda sebesar 2.000 franc Swiss (sekitar Rp41,8 juta) per orang.
Selain itu, FAM juga harus membayar denda besar sebesar 350.000 franc Swiss (sekitar Rp7,3 miliar) atas pelanggaran administrasi dan pemalsuan dokumen.