"Bagi saya, tim nasional sudah selesai. Saya sudah melakukan semua yang saya bisa. Sakit rasanya tidak menjadi juara," ujar Messi ketika itu dikutip dari BBC.
Keputusan tersebut tidak muncul tanpa alasan. Sebelum final Copa America 2016, Argentina juga kalah dari Jerman pada final Piala Dunia 2014. Mereka kemudian kembali tumbang di final Copa America 2007, 2015, dan 2016.
Tekanan terhadap Messi pun semakin besar. Dia sudah menjadi bintang terbesar dunia bersama Barcelona, tetapi kegagalan membawa Argentina meraih trofi senior membuat dirinya terus dibandingkan dengan Diego Maradona.
"Itu adalah hal yang paling saya inginkan, tetapi saya tidak bisa mendapatkannya, jadi saya pikir semuanya sudah berakhir. Saya pikir ini yang terbaik untuk semua orang," ujarnya.
Keputusan pensiun Messi langsung mengguncang Argentina. Hanya beberapa menit setelah pengumuman tersebut, rekan-rekannya mulai meminta dia mengubah keputusan.