Desakan publik semakin besar. Ribuan penggemar turun ke pusat Buenos Aires, sementara sejumlah papan jalan di ibu kota Argentina menampilkan seruan agar Messi tetap bermain untuk negaranya. Maradona juga meminta Messi bertahan dan membawa Argentina menuju Piala Dunia 2018.
Kritik terhadap Messi pada periode tersebut terasa sangat keras jika dibandingkan dengan statusnya sekarang. Maradona bahkan pernah menilai Messi tidak memiliki karakter sebagai seorang pemimpin.
"Dia orang yang sangat baik, tetapi dia tidak punya kepribadian. Dia tidak memiliki karakter untuk menjadi seorang pemimpin," ujarnya.
Padahal, sebelum berusia 30 tahun, Messi sudah mengoleksi delapan gelar La Liga, empat Liga Champions bersama Barcelona, serta lima Ballon d'Or. Masalahnya, koleksi prestasi tersebut belum berbanding lurus dengan pencapaiannya bersama Argentina.
Guillem Balague, pakar sepak bola Spanyol sekaligus penulis biografi Messi, menjelaskan betapa berat tekanan yang dirasakan sang pemain.