Argentina terus mendominasi babak pertama dengan terus menerus menyerang. Hal tersebut membuat Ekuador kewalahan, namun pertahanan mereka tetap solid.
Pada menit ke-14 Arboleda melakukan penyelamatan gemilang menggunakan kepalanya dengan mem-blok tendangan Lautaro Martinez. Sekali lagi, serangan Albiceleste masih buntu karena kuatnya permainan bertahan yang diciptakan Ekuador.
Ancaman selanjutnya datang dari Messi, La Pulga -julukan Lionel Messi- menyerang dari sisi kiri dan bergerak cepat setelah bekerjasama dengan German Pezzela. Namun sayang, tendangan Messi masih mengenai tiang gawang yang dijaga Hernan Galindez.
Di sepertiga akhir babak pertama, Ekuador menciptakan peluang emas melalui kerjasama para pemain depannya. Hasilnya, La Tricolor -julukan Timnas Ekuador- nyaris mencetak gol melalui Enner Valencia namun bola masih bergerak di samping gawang.
Di sisi lain, serangan Argentina akhirnya berbuah manis, Rodrigo de Paul berhasil menciptakan gol (40’) setelah mendapatkan umpan manis dari Messi memaanfaatkan kesalahan penjaga gawang Ekuador, Hernan Galindez. Albiceleste akhirnya unggul sementara 1-0 di babak pertama.