Ingatan pahit itu bermula di final Piala Afrika 2021 di Kamerun. Senegal dan Mesir bertemu dalam duel bertabur bintang Anfield. Mane sempat gagal mengeksekusi penalti menit ketujuh, namun Senegal akhirnya keluar sebagai juara usai adu penalti.
Mane mencetak penalti penentu, sementara Salah hanya bisa menyaksikan dari lingkaran tengah. Dia sejatinya disiapkan sebagai algojo kelima, namun tendangan Mohamed Abdelmonem membentur tiang dan eksekusi Mohanad Lasheen digagalkan kiper Senegal.
Momen Salah berjalan tertunduk melewati podium kontras dengan pernyataan Mane yang menyebut malam di Yaounde sebagai "hari terbaik dalam hidup saya dan trofi terbaik dalam hidup saya".
Drama berlanjut pada playoff Piala Dunia 2022. Mesir dan Senegal kembali beradu penalti setelah sama-sama menang 1-0 di kandang. Kali ini, Salah maju sebagai penendang pertama dan gagal, sementara Mane kembali mencetak gol penentu yang mengantar Senegal ke Qatar.
Salah datang ke Piala Afrika 2025 di bawah sorotan setelah mengaku ditumbalkan usai Liverpool terpuruk hingga relasinya dengan Arne Slot retak pada awal Desember. Situasi tersebut memicu spekulasi masa depan dan membuat dia sempat tersisih dari tim.
Turnamen di Maroko menjadi titik balik. Salah mencetak empat gol dalam empat laga, menyamai catatan dia dalam 14 pertandingan Liga Inggris musim ini. Gol-gol tersebut hadir saat melawan Zimbabwe, Afrika Selatan, Pantai Gading, serta gol penentu di babak 16 besar kontra Benin.
Kini Salah sudah mengoleksi 11 gol di putaran final Piala Afrika, sejajar dengan pelatih Mesir Hossam Hassan dan hanya terpaut satu gol dari pemegang rekor nasional Hassan El-Shazly.
Mesir juga diperkuat Omar Marmoush dari Manchester City yang mencetak dua gol di turnamen ini. Trezeguet dan Mostafa Mohamed turut menjadi ancaman, memperkuat harapan Mohamed Salah menuntaskan misi terbesar dalam karier internasional dia.