Meski menghadapi lawan yang lebih berpengalaman, Nova melihat semangat para pemain Timnas Indonesia U-17 berada dalam kondisi positif. Proses latihan berjalan intens dan respons pemain dinilai sangat baik.
Nova menyadari laga melawan China menjadi pertandingan internasional pertama bagi sebagian besar pemainnya. Situasi itu berpotensi memengaruhi mental bertanding di lapangan.
“Pastinya itu akan sangat berbeda karena saat ini besok menjadi pertandingan internasional pertama bagi pemain-pemain muda ini,” ujarnya.
Pelatih berusia 45 tahun tersebut meminta para pemain tampil lepas tanpa tekanan berlebih. Pendekatan itu diharapkan membantu pemain menunjukkan kemampuan terbaik.
“Harapannya mereka tidak canggung. Tetapi, saya minta mereka lebih enjoy agar bisa tampil maksimal besok,” tambah Nova.
Saat ini, Nova Arianto memanggil 28 pemain untuk mengikuti pemusatan latihan Timnas Indonesia U-17. Dari jumlah tersebut, dia akan menyeleksi 23 nama sesuai kebutuhan tim untuk tampil di Piala Asia U-17 2026.
Uji coba melawan China menjadi momen penting bagi staf pelatih untuk menilai kesiapan teknis, fisik, dan mental pemain sebelum menentukan komposisi akhir Garuda Muda.