Dalam bocoran regulasi, FIFA menyiapkan skema kompetisi yang diawali dengan 14 peserta. Meski begitu, jumlah kontestan masih berpeluang bertambah menjadi 16 tim sesuai kebutuhan penyelenggaraan.
Jika menggunakan format 14 peserta, seluruh tim akan dibagi ke dalam dua divisi. Sistem tersebut dirancang agar setiap peserta menghadapi lawan dengan level kompetitif yang relatif seimbang sepanjang turnamen.
Pada Division 1, delapan tim akan dibagi ke dalam dua grup. Setiap tim menjalani tiga pertandingan fase grup, kemudian hanya juara masing-masing grup yang berhak melaju ke Final Division 1.
Sementara itu, Division 2 diisi enam tim yang terbagi menjadi dua grup. Karena setiap grup hanya dihuni tiga peserta, setiap tim hanya memainkan dua pertandingan. Juara Grup A dan Juara Grup B selanjutnya bertemu pada Final Division 2.
Berbeda dengan format turnamen sepak bola pada umumnya, FIFA ASEAN Cup 2026 tidak menghadirkan babak semifinal. Konsekuensinya, hanya tim yang finis sebagai juara grup yang bisa melaju ke partai puncak.
Penentuan peserta Division 1 sepenuhnya menjadi kewenangan FIFA. Sebagai contoh, jika Pakistan ditempatkan di Division 1 dan bermain di Jakarta, tim tersebut belum tentu berada satu grup dengan Timnas Indonesia karena pembagian grup tetap dilakukan melalui proses undian sesuai regulasi.