JEDDAH, iNews.id – Tidak banyak yang menyangka, Timnas Indonesia kini berdiri sejajar dengan kekuatan besar Asia di putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026. Dari tim yang memulai perjuangan sejak putaran pertama, skuad Garuda berhasil menulis sejarah baru dalam perjalanan sepak bola nasional menuju panggung dunia.
Indonesia memiliki posisi unik dalam sejarah Piala Dunia. Negara ini pernah tampil sekali di putaran final tahun 1938 saat masih bernama Dutch East Indies (Hindia Belanda). Kala itu, mereka takluk 0-6 dari Hungaria di Reims, Prancis.
Sejak saat itu, Garuda belum pernah lagi mencicipi atmosfer kompetisi tertinggi dunia. Kini, generasi baru pemain Indonesia bertekad menulis ulang sejarah itu dengan tinta emas.
Awal perjuangan mereka dimulai di putaran pertama, melawan Brunei Darussalam di era kepelatihan Shin Tae-yong (STY). Di leg pertama, Indonesia menang telak 6-0 di Jakarta, 12 Oktober 2023. Di leg kedua, Garuda kembali menang 6-0 di Bandar Seri Begawan, 17 Oktober 2023. Total agregat 12-0 memastikan Rizky Ridho dan kolega melaju ke putaran kedua.
Di putaran kedua, Indonesia tergabung dengan Irak, Vietnam, dan Filipina. Meski sempat kalah 1-5 dari Irak di Basra, tim bangkit dengan hasil imbang 1-1 lawan Filipina di Manila, kemudian menang 1-0 atas Vietnam di Jakarta.
Lalu, dalam matchday berikutnya Indonesia menang 3-0 di Hanoi, kalah 0-2 dari Irak di Jakarta, dan menutup grup dengan kemenangan 2-0 atas Filipina. Semua itu membawa Garuda terbang ke putaran ketiga.