Dia menegaskan, kegagalan meraih gelar justru menjadi pemantik motivasi.
"Kenapa? Karena sampai dengan saat ini, Timnas belum bisa mendapatkan trofi juara lho. Maka dengan adanya anggapan seperti itu, saya, kami di PSSI tentu tertantang untuk momentum 2026 ini untuk bisa meraih juara," tambahnya.
Sumardji memastikan target Timnas Indonesia pada Piala AFF 2026 tidak lagi sekadar partisipasi. Gelar juara menjadi sasaran utama yang dicanangkan secara terbuka.
Untuk mengejar ambisi tersebut, BTN bersama PSSI telah menyiapkan program persiapan serius, termasuk pemusatan latihan intensif bagi Rizky Ridho dan kolega agar tampil optimal sepanjang turnamen.
"Kami menganggap bahwa AFF ini adalah event yang sangat bergengsi di Asia Tenggara. Momentumnya tepat, kenapa tidak kita manfaatkan dan tidak kita buktikan kita mampu untuk bisa mendapatkan itu?" ucap Sumardji.
Dia juga menekankan nilai historis dari target tersebut. "Dan ini bagian daripada mengukir sejarah. Ini kan bagian terpenting agar supaya kita betul-betul bisa mewujudkan impian kita kepingin menjuarai AFF ini di tahun 2026 ini," lanjutnya.
Piala AFF 2026 dijadwalkan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026 dengan format kandang-tandang. Timnas Indonesia tergabung di Grup A dan akan bersaing melawan Vietnam, Singapura, Kamboja, serta Timor Leste.