JAKARTA, iNews.id - Profil Louis van Gaal selalu menarik untuk dibahas. Ia dikenal sebagai salah satu pelatih paling berpengaruh dalam sejarah sepak bola modern. Dari seorang pemain biasa di Belanda hingga menjadi manajer klub-klub raksasa dunia seperti Ajax, Barcelona, Bayern Munich, dan Manchester United, perjalanan hidupnya penuh kisah inspiratif dan tantangan.
Louis van Gaal lahir di Amsterdam, Belanda, pada 8 Agustus 1951. Ia tumbuh di keluarga sederhana dan harus menghadapi masa kecil yang sulit setelah ayahnya meninggal saat ia masih berusia 11 tahun. Namun, semangat dan kedisiplinannya sejak muda membuatnya terus berjuang di dunia sepak bola.
Sebagai pemain, Van Gaal berposisi sebagai gelandang. Ia sempat memperkuat beberapa klub seperti Royal Antwerp, Telstar, Sparta Rotterdam, dan AZ Alkmaar. Walau tidak mencapai status bintang besar seperti rekan-rekannya, pengalaman tersebut menjadi pondasi kuat bagi dirinya untuk memahami dinamika permainan dan karakter pemain.
Setelah pensiun sebagai pemain, Van Gaal memulai karier kepelatihannya di awal 1990-an. Namanya mulai dikenal luas ketika menjadi pelatih utama Ajax Amsterdam pada tahun 1991. Di tangan Van Gaal, Ajax menjelma menjadi tim muda yang penuh semangat dan disegani di Eropa.
Dalam kurun waktu enam tahun, ia berhasil membawa Ajax meraih banyak gelar bergengsi, termasuk Liga Belanda, Piala UEFA, dan Liga Champions. Di era inilah lahir bintang-bintang seperti Edwin van der Sar, Clarence Seedorf, Patrick Kluivert, dan Edgar Davids—semua hasil binaannya.
Kepiawaian Van Gaal dalam membentuk pemain muda membuatnya mendapat banyak pujian. Filosofinya sederhana: sepak bola harus dimainkan dengan disiplin, struktur, dan pemahaman taktik yang matang.
Setelah sukses besar bersama Ajax, Van Gaal pindah ke Spanyol untuk melatih Barcelona pada 1997. Bersama klub raksasa tersebut, ia berhasil membawa tim meraih dua gelar La Liga dan satu Copa del Rey. Meski sempat berselisih dengan beberapa pemain bintang, keberhasilannya membangun sistem permainan tetap diakui dunia.
Ia kemudian kembali melatih tim nasional Belanda sebelum akhirnya menukangi Bayern Munich pada 2009. Di Jerman, Van Gaal membawa Bayern meraih Bundesliga dan DFB Pokal. Ia juga mengantarkan klub itu ke final Liga Champions 2010, meskipun gagal juara.
Pada 2014, Louis van Gaal kembali menjadi sorotan dunia setelah membawa Belanda meraih posisi ketiga di Piala Dunia. Strategi inovatifnya saat itu—termasuk pergantian kiper dramatis saat adu penalti—membuatnya dipuji sebagai pelatih dengan taktik brilian.
Tahun 2014 menjadi babak baru ketika Van Gaal ditunjuk sebagai manajer Manchester United. Klub tersebut sedang berusaha bangkit setelah ditinggalkan Sir Alex Ferguson. Van Gaal datang dengan pengalaman dan reputasi besar, namun juga membawa gaya kepemimpinan yang keras dan disiplin tinggi.
Meskipun masa kepelatihannya di MU penuh kontroversi, Van Gaal berhasil mempersembahkan trofi Piala FA pada tahun 2016. Namun, karena gaya bermain timnya dianggap terlalu kaku dan tidak menarik oleh sebagian fans, ia kemudian digantikan oleh José Mourinho.
Kendati begitu, warisan Van Gaal tetap terasa. Banyak pemain muda seperti Marcus Rashford mendapatkan kesempatan debut di bawah kepemimpinannya, dan sistem organisasi tim yang rapi menjadi pondasi penting bagi MU di era setelahnya.
Filosofi Van Gaal berakar pada kedisiplinan, organisasi tim, dan kesadaran taktis yang tinggi. Ia dikenal tegas, perfeksionis, dan menuntut pemainnya memahami peran masing-masing di lapangan secara detail. Karena ketegasannya, ia dijuluki “The Iron Tulip”.
Van Gaal percaya bahwa setiap pemain harus memiliki kecerdasan bermain dan kemampuan membaca situasi. Ia sering menekankan pentingnya pola latihan yang sistematis, komunikasi yang jujur, dan loyalitas terhadap tim. Meskipun banyak yang menganggapnya keras, banyak juga yang mengaku belajar banyak darinya—termasuk pelatih-pelatih muda Eropa seperti Pep Guardiola.
Di luar lapangan, Louis van Gaal dikenal sebagai sosok keluarga yang hangat meskipun karakternya di dunia sepak bola keras. Ia menikah dengan Truus van Gaal, yang selalu mendukungnya dalam karier panjangnya.
Beberapa tahun terakhir, Van Gaal sempat mengumumkan bahwa ia menderita kanker prostat dan menjalani pengobatan intensif. Namun kini, ia telah dinyatakan sembuh dan hidup dengan lebih tenang bersama keluarganya di Belanda. Meski sudah tidak aktif melatih, Van Gaal sesekali masih terlibat sebagai penasihat teknis atau komentator sepak bola.