ROMA, iNews.id – Timnas Italia berada di pot 1 dalam undian playoff Piala Dunia 2026, namun bayang-bayang kelam masih mengiringi perjalanan Gli Azzurri. Tiga dari empat calon lawan semifinal playoff — Swedia, Makedonia Utara, dan Irlandia Utara — adalah tim yang pernah menjegal langkah Italia menuju Piala Dunia pada edisi sebelumnya.
Italia harus melalui jalur playoff setelah finis sebagai runner-up Grup I di bawah Norwegia. Situasi ini membuat juara Eropa 2020 itu kembali menghadapi risiko yang sama seperti dua edisi sebelumnya: gagal lolos ke Piala Dunia.
Berkat peringkat FIFA yang lebih tinggi, Italia masuk pot 1 dalam undian dan berhak memainkan semifinal playoff secara satu leg di kandang sendiri pada Maret 2026. Lawan mereka akan berasal dari pot 4 yang berisikan Rumania, Makedonia Utara, Swedia, dan Irlandia Utara.
Meski berada di pot unggulan, sejarah menunjukkan bahwa Italia justru paling sering tersandung oleh tim-tim yang kini berada di pot 4 itu. Swedia pernah menyingkirkan mereka dari Piala Dunia 2018 setelah menang agregat pada babak play-off. Makedonia Utara kembali menghancurkan ambisi Italia pada 2022 lewat kekalahan mengejutkan 0-1 di Palermo.
Ironisnya, Irlandia Utara juga berada dalam daftar tim yang pernah menghalangi Italia tampil di Piala Dunia. Pada edisi 1958 yang berlangsung di Swedia, Irlandia Utara memastikan Italia gagal lolos setelah unggul pada fase kualifikasi.
Satu-satunya Piala Dunia yang tidak diikuti Italia di luar tiga kegagalan tersebut adalah edisi pertama pada 1930. Namun keputusan itu bukan akibat kegagalan lolos, melainkan keputusan federasi yang menilai jarak ke Uruguay terlalu jauh dan kondisi ekonomi saat itu tidak memungkinkan untuk berpartisipasi.