Satu-satunya Piala Dunia yang tidak diikuti Italia di luar tiga kegagalan tersebut adalah edisi pertama pada 1930. Namun keputusan itu bukan akibat kegagalan lolos, melainkan keputusan federasi yang menilai jarak ke Uruguay terlalu jauh dan kondisi ekonomi saat itu tidak memungkinkan untuk berpartisipasi.
Dengan format semifinal satu pertandingan, Italia di atas kertas diuntungkan karena bermain di kandang. Akan tetapi, sejarah kelam membuat duel play-off kali ini terasa penuh tekanan. Azzurri tidak ingin mengulangi nasib pahit tiga generasi sebelumnya.
Undian play-off esok hari akan menentukan apakah Italia kembali dipertemukan dengan tim yang pernah melukai mereka atau justru mendapat lawan yang belum pernah menciptakan sejarah serupa.
Satu yang pasti: Italia tak boleh lengah. Status unggulan tidak pernah cukup dalam drama play-off, dan Azzurri sangat memahami hal itu.