“Ketika kami pulang ke rumah, kami juga makan malam Natal, tetapi kamu harus memperhatikan dan mengontrol apa yang kamu makan karena ada pertandingan. Kamu tidak ingin Sir Alex berada di depan wajahmu jika kalah dalam pertandingan atau berat badanmu naik beberapa kilo,” tutur Berbatov.
Tradisi tersebut mencerminkan keseimbangan antara kebersamaan dan profesionalisme di sepak bola Inggris. Para pemain dituntut menikmati momen perayaan tanpa mengorbankan performa di lapangan.
Pendekatan serupa masih diterapkan hingga kini. Pelatih Manchester City, Pep Guardiola, baru-baru ini menegaskan akan memantau berat badan pemainnya selama periode Natal.
“Kemarin semua pemain berada di berat ideal. Pada tanggal 25, saya akan berada di sana mengontrol berapa kilo yang bertambah. Mereka datang gemuk… dengar, saya tidak mengatakan ini untuk membuat mereka merasa tidak enak, ini kenyataannya,” kata Guardiola.
Guardiola menegaskan pemain tetap boleh menikmati makanan Natal. Namun, konsekuensi tegas menanti bagi mereka yang tidak menjaga kondisi fisik.
“Mereka bisa makan saat Natal, tetapi saya ingin mengontrol mereka. Saya harus memilih pemain untuk pertandingan tanggal 27 Desember melawan Nottingham Forest. Bayangkan ada pemain yang sekarang kondisinya sempurna lalu datang dengan berat bertambah tiga kilo, dia akan tinggal di Manchester dan tidak akan berangkat ke Nottingham Forest,” ujarnya.