6. Penisilin
Ini salah satu penemuan paling terkenal dalam sejarah. Pada 1928, ilmuwan Skotlandia Alexander Fleming memperhatikan cawan Petri berisi bakteri di laboratoriumnya dengan tutupnya terbuka secara tidak sengaja. Sampel telah terkontaminasi jamur, dan di mana pun jamur itu berada, bakterinya mati.
Jamur antibiotik itu ternyata adalah jamur Penicillium, dan selama dua dekade berikutnya, ahli kimia memurnikannya dan mengembangkan obat penisilin, yang melawan sejumlah besar infeksi bakteri pada manusia tanpa membahayakan manusia itu sendiri.
Penisilin diproduksi secara massal dan diiklankan pada tahun 1944. Poster ini dilampirkan pada kotak surat tepi jalan yang menyarankan prajurit Perang Dunia II untuk menggunakan obat tersebut untuk menghilangkan penyakit kelamin.
Sekitar 1 dari 10 orang memiliki reaksi alergi terhadap antibiotik, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada tahun 2003 dalam jurnal Clinical Review in Allergy and Immunology; meski begitu, sebagian besar dari orang-orang itu tetap dapat mentolerir obat tersebut, kata para peneliti.