Peneliti memperkirakan diameter Hygiea hanya lebih dari 267 mil (430 km). Sebagai perbandingan, Hygiea kurang dari seperlima lebar sepupunya yang paling terkenal yakni Pluto. Pluto memiliki diameter sekitar 1.491 mil (2.400 km).
Sementara itu, Ceres pemegang title planet kerdil terkecil hingga sekarang diameternya hampir 590 mil (950 km), lebih besar dari Hygiea sekitar 520 km.
Sebelum Hygiea dapat secara resmi ditingkatkan statusnya menjadi planet kerdil, International Astronomical Union, kelompok astronom yang sama dengan pembuat Pluto menjadi planet kerdil, harus meninjau semua bukti dan mengambil suara.
"Berkat gambar-gambar ini, Hygiea dapat direklasifikasi sebagai planet kerdil, sejauh ini yang terkecil di Tata Surya," kata Vernezza dalam pernyataan dari European Southern Observatory (ESO), yang mengelola instrumen Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet Research (SPHERE) dan menghasilkan high-resolution imagery dalam studi.
SPHERE berada di atas Very Large Telescope (VLT) di ESO Paranal Observatory yang terletak di Chili. Berkat VLT dan instrumen adaptive-optics SPHERE, sekarang dapat dicitrakan asteroid sabuk utama dengan resolusi yang belum pernah terjadi sebelumnya, menutup celah antara pengamatan misi berbasis bumi dan antarplanet.