Dampak meteor memberikan satu penjelasan abiotik yang mungkin. Tiofena juga dibuat melalui reduksi termokimia sulfat, suatu proses yang melibatkan serangkaian senyawa yang dipanaskan hingga 248 derajat Fahrenheit atau lebih.
Dalam skenario biologis, bakteri yang mungkin ada lebih dari tiga miliar tahun lalu saat Mars lebih hangat, bisa memfasilitasi proses reduksi yang menghasilkan tiofena. Ada juga jalur di mana tiofena sendiri dipecah oleh bakteri.
Meski rover Curiosity memberikan banyak petunjuk, peneliti menggunakan teknik yang memecah molekul lebih besar menjadi komponen, sehingga mereka hanya dapat melihat fragmen yang dihasilkan.
Bukti lebih lanjut datang dari rover berikutnya, Rosalind Franklin, yang diperkirakan akan diluncurkan pada Juli 2020. Rover membawa Mars Organic Molecule Analyzer atau MOMA.
Schulze-Makuch dan Heinz merekomendasikan penggunaan data yang dikumpulkan oleh rover berikutnya untuk melihat isotop karbon dan sulfur. Isotop adalah variasi dari unsur-unsur kimia yang memiliki jumlah neutron berbeda dari bentuk tipikal, sehingga menghasilkan perbedaan massa.
"Organisme malas. Mereka lebih suka menggunakan variasi isotop cahaya dari elemen karena biaya mereka lebih sedikit energi," katanya.
Organisme mengubah rasio isotop berat dan ringan dalam senyawa yang mereka hasilkan secara substansial berbeda dari rasio yang ditemukan dalam blok bangunan mereka. Schulze-Makuch menyebutkan sebagai tanda nyata bagi kehidupan.