"Asteroid sebesar ini akan menyebabkan kerusakan besar. Jadi penemuannya, sebelum terbang melewati planet kita menyoroti kebutuhan yang sedang berlangsung untuk meningkatkan kemampuan kita dalam mendeteksi dan memantau objek dekat Bumi (NEO) yang berpotensi berbahaya,” kata pejabat ESA.
Pertama kali tercatat pada 16 Juni oleh Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) yang didanai NASA di Afrika Selatan, orbit asteroid 2024 MK kini telah diubah oleh pertemuannya yang sangat dekat dengan tarikan gravitasi Bumi.
Objek tersebut memperbesar jarak antara Bumi dan orbit Bulan yaitu sekitar 184.000 mil dari permukaan atmosfer Planet Bumi. Meskipun NASA mengklasifikasikan 2024 MK sebagai 'asteroid yang berpotensi berbahaya,' NASA JPL melaporkan perhitungan pergerakannya di masa depan menunjukkan dia tidak menimbulkan ancaman bagi planet kita di masa mendatang.
Dr Lance Benner, seorang ilmuwan planet di JPL yang membantu memimpin pelacakan dua asteroid pembunuh ini, mengatakan 'nyaris celaka' seperti ini tidak mungkin terjadi lagi dalam beberapa dekade. Badan antariksa AS bekerja keras untuk memanfaatkannya sebaik mungkin.
“Ini adalah kesempatan luar biasa untuk menyelidiki sifat fisik dan memperoleh gambar detail dari asteroid dekat Bumi,” kata Dr Benner.
UL21 2011, yang mengorbit Matahari kira-kira sekali setiap 1.130 hari, melakukan penerbangan terdekat ke Bumi dalam lebih dari satu abad dengan berlalunya waktu baru-baru ini.
JPL NASA dapat menentukan planet pembunuh berdiameter hampir dua mil ini, kira-kira berbentuk bola karena nyaris meleset pada 27 Juni. Transit UL21 yang sangat dekat dan berkecepatan tinggi pada 2011 juga dikenal sebagai Deep Space Station 14 (DSS-14), menemukan orbital asteroid 'bulan kecil'.