Tentu saja, ada risiko yang terkait dengan mesin NTP, seperti kemungkinan penyebaran bahan radioaktif di lingkungan jika terjadi kegagalan di atmosfer atau orbit. Namun demikian, NASA mengatakan waktu transit yang lebih cepat yang dimungkinkan oleh mesin NTP dapat menurunkan risiko bagi astronot, mereka dapat mengurangi waktu perjalanan ke Mars hingga seperempatnya.
Roket termal nuklir bisa setidaknya tiga kali lebih efisien daripada metode propulsi kimia konvensional. NASA juga mencari energi nuklir untuk menggerakkan upaya eksplorasi ruang angkasa terkait. Pada 2018, mereka melakukan uji coba reaktor nuklir portabel sebagai bagian dari upaya mengembangkan sistem yang mampu memberi daya pada habitat di Mars.
Tahun lalu, NASA, dan Departemen Energi memilih tiga kontraktor untuk merancang sistem tenaga permukaan fisi yang dapat diuji di Bulan. DARPA dan Departemen Pertahanan telah mengerjakan proyek mesin NTP lainnya selama beberapa tahun terakhir.
Sementara itu, AS baru saja menyetujui desain nuklir modular kecil untuk pertama kalinya. Seperti yang dilaporkan Gizmodo, desain memungkinkan untuk fasilitas nuklir yang sekitar sepertiga ukuran reaktor standar. Setiap modul mampu menghasilkan sekitar 50 megawatt daya. Desain, dari perusahaan bernama Nuscale, dapat menurunkan biaya dan kompleksitas membangun pembangkit listrik tenaga nuklir.