Angka-angka sebelumnya menggunakan pendekatan atas-bawah dengan mengasumsikan semut terdiri dari sekitar 1 persen dari perkiraan populasi serangga dunia. Pada penelitian ini semut diamati langsung di lapangan.
Dengan jumlah semut diperkirakan mencapai 20 kuadriliun, peneliti menyimpulkan berapa berat semua semut ini. Massa organisme biasanya diukur dalam susunan karbon mereka.
Penelitian memperkirakan bahwa 20 kuadriliun semut memiliki bobot 12 juta ton karbon kering. Bobot semut di dunia melebihi bobot semua burung liar dan mamalia liar di dunia, juga sama dengan sekitar seperlima dari total berat manusia.
Untuk diketahui, penyebaran semut sebenarnya tidak merata ada di seluruh bumi. Habitat mereka bervariasi, setidaknya ada enam habitat yang puncaknya adalah di daerah tropis, di wilayah perhutanan.
Ada lebih dari 15.700 spesies dan subspesies semut yang telah diberi nama, dan masih banyak yang belum diberi nama oleh sains. Dengan mengetahui populasi semut, memberikan gambaran untuk mempertahankan keseimbangan lingkungan.