"Ini adalah tahap terakhir dari pengejaran selama puluhan tahun untuk menemukan asal usul unsur-unsur itu. Kita tahu sekarang proses yang menciptakan unsur-unsur itu kebanyakan terjadi di bintang-bintang biasa, dalam ledakan supernova, atau dilapisan terluar bintang-bintang tua. Tapi, sekarang kita tidak tahu lokasi proses terakhir, yang dikenal sebagai penangkapan neutron cepat, yang menciptakan elemen lebih berat dalam tabel periodik," kata ahli astrofisika Darach Watson dari Universitas Kopenhagen, Denmark.
Diketahui, pada masa awal semesta ini elemen paling ringan, hidrogen dan helium, terbentuk relatif cepat. Untuk sementara, cukup banyak yang ada sampai gravitasi mulai menyatukan materi untuk menciptakan bintang.
Dalam inti mereka, bintang-bintang ini menyatukan hidrogen ke helium. Lalu helium ke karbon dan sebagainya, dengan bintang-bintang yang relatif lebih masif mampu memadukan inti hingga besi.
Dikutip dari Science Alert, Jumat (25/10/2019), tapi, besi, elemen ke-26 pada tabel periodik, adalah tempat dia berhenti. Sebab, tidak ada energi yang dapat diekstrasi dari perpaduannya.
Guna meningkatkannya, diperlukan proses pengangkatan neutron yang cepat atau r-process. Sebuah ledakan yang sangat energik dapat menghasilkan serangkaian reaksi nuklir di mana inti atom bertabrakan dengan neutron untuk mensintesis elemen yang lebih berat dibanding besi.