Program XROOTS menggunakan kombinasi teknik hidroponik dan aeroponik, bukan menggunakan tanah. Rubio, yang memecahkan rekor di ISS selama 371 hari sebelum kembali pada September 2023, memanen sejumlah tomat pada Maret untuk dikirim kembali ke Bumi dan diperiksa untuk studi VEG-05.
Mengenai sampel yang digantung Rubio, yang ingin dia tunjukkan kepada anak-anak sekolah dalam acara yang direncanakan oleh anggota awak, astronot tersebut mengatakan bahwa tomat tersebut menghilang begitu saja.
“Saya cukup yakin melakukan Velcro di tempat yang seharusnya saya Velcro, lalu saya kembali dan itu hilang,” katanya. Rubio mengatakan dia menghabiskan “delapan hingga 20 jam” untuk mencarinya, tapi tidak berhasil.
Menurut juru bicara NASA, tomat-tomat itu akhirnya ditemukan di belakang lubang modul Harmony ISS yang menghadap Bumi. Modul Harmony bertindak seperti persimpangan jalan, pelabuhan, dan “pusat utilitas” di stasiun yang mengorbit.
Lubang palkanya menyediakan akses ke adaptor kawin bertekanan, tempat pesawat ruang angkasa yang membawa kargo atau awak, seperti Dragon SpaceX, berlabuh ke ISS.