Konsentrasi berbagai elemen dalam cincin pohon, inti es, dan catatan fosil bisa diartikan untuk memahami bagaimana Matahari telah berubah dari waktu ke waktu. Dari catatan-catatan ini diketahui Matahari lebih atau kurang aktif seperti sekarang selama 9.000 tahun terakhir.
Namun, jauh di masa lalu, lebih sulit untuk mengukur apakah Matahari berperilaku berbeda dan tingkat aktivitasnya saat ini bersifat sementara.
“Dibandingkan dengan seluruh umur Matahari 9.000 tahun seperti sekejap mata. Lagipula, bintang kita hampir 4,6 miliar tahun. Dapat dibayangkan Matahari telah melalui fase tenang selama ribuan tahun dan karena itu kita memiliki gambaran terdistorsi bintang kita,” kata ahli astrofisika Timo Reinhold dari Max Planck Institute for Solar System Research (MPS) di Jerman yang dikutip dari Science Alert, Jumat (1/5/2020).
Di sinilah bintang-bintang lain masuk. Para ilmuwan bisa membandingkan Matahari dengan bintang lain seperti itu untuk menentukan apakah perilakunya khas.
Berkat teleskop luar angkasa Kepler, para ilmuwan mempunya data yang sangat rinci. Teleskop mempelajari sepetak langit selama empat tahun, yang memungkinkan para astronom menghitung tingkat rotasi puluhan ribu bintang di bidang pandangnya, merekam kemiringan samar dalam kecerahan yang terkait dengan sunspot yang muncul dan menghilang dari pandangan.