Lionel Messi Pensiun, Ini Kisah Dramatis 10 Tahun Lalu saat La Pulga Nyaris Tinggalkan Argentina

"Saya berterima kasih kepada semua orang yang ingin saya terus bermain bersama Argentina. Semoga kami bisa segera memberikan sesuatu untuk mereka rayakan."

Kembalinya Messi tidak langsung menghasilkan keajaiban. Argentina tersingkir dari Piala Dunia 2018 setelah kalah dari Prancis di babak 16 besar. Saat itu, peluang Messi mengangkat trofi besar bersama tim senior kembali diragukan.

Ironisnya, penantian panjang tersebut justru menjadi awal dari periode paling sukses dalam sejarah Messi bersama Argentina. Dia baru memenangkan trofi senior pertamanya pada usia 34 tahun, tetapi setelah itu langsung mengoleksi empat gelar besar hanya dalam waktu kurang dari tiga tahun, termasuk Finalissima.

Messi kemudian terus bermain meski pertanyaan mengenai masa depannya bersama Argentina muncul setelah setiap turnamen besar. Pada Piala Dunia 2026, dia masih tampil dan mencetak delapan gol serta empat assist sebelum Argentina kalah dari Spanyol di final.

Pada usia 39 tahun, kecepatan Messi memang tidak lagi seperti masa mudanya. Namun, efektivitasnya tetap terlihat di lapangan. Bahkan, final Piala Dunia tersebut mempertemukan Messi dengan tempat yang memiliki kenangan pahit satu dekade sebelumnya: MetLife Stadium.