Bukan Perburuan, Kepunahan Mammoth Berbulu Disebabkan Perubahan Iklim

SAN FRANCISCO, iNews.id - Sekitar 4.000 tahun yang lalu, mammoth berbulu terakhir berkeliaran di Bumi menghilang. Lalu, selama beberapa dekade, para ilmuwan percaya nenek moyang gajah yang sangat besar ini punah karena diburu tanpa henti oleh manusia.

Namun, analisis DNA dari tempat injakan lama hewan tersebut mengungkapkan cerita yang berbeda. Pelakunya yang lebih mungkin, kata peneliti, adalah perubuhan iklim yang cepat, di mana pada akhirnya menghapus pasokan makanan makhluk itu.

Gunakan Teknologi CRISPR, Perusahaan Ini Bakal Bawa Wolly Mammoth Kembali dari Kepunahan

Tapi selain memecahkan misteri mammoth yang menghilang, temuan baru menawarkan sekilas nasib spesies lain jika krisis iklim saat ini tidak dikendalikan. "Kami telah menunjukkan perubahan iklim, khususnya curah hujan, secara langsung mendorong perubahan vegetasi, manusia sama sekali tidak berdampak pada (mammoth) berdasarkan model kami," kata seorang ahli zoologi di University of Cambridge Yucheng Wang.

Rekan penulis Eske Willerslev, seorang rekan di Universitas Cambridge dan direktur Pusat GeoGenetika Yayasan Lundbeck di Universitas Kopenhagen, menambahkan, "Ini adalah pelajaran nyata dari sejarah dan menunjukkan betapa perubahan iklim yang tidak dapat diprediksi -- begitu sesuatu hilang , tidak ada jalan kembali."

Makhluk lembut yang makan di rumput dan bunga ini hidup berdampingan dengan Neanderthal. Meskipun banyak pertemuan mungkin berlangsung damai, hewan-hewan itu menjadi komoditas panas dalam hal membuat mantel bulu, alat musik dan artistik, serta makanan lezat. Itu karena bulunya yang tebal berwarna cokelat, gadingnya yang kokoh dan besar, dan ukurannya yang besar.

Beratnya sekitar 6 ton dan tingginya sekitar 13 kaki (4 meter) -- seperti yang dikatakan Wang, mammoth berbulu bisa tumbuh setinggi bus tingkat, sebagaimana dikutip dari Cnet, Kamis (21/10/2021).

"Para ilmuwan telah berdebat selama 100 tahun tentang mengapa mammoth punah. Manusia telah disalahkan karena hewan telah bertahan selama jutaan tahun tanpa perubahan iklim yang membunuh mereka sebelumnya, tetapi ketika mereka hidup bersama manusia, mereka tidak bertahan lama dan kami dituduh memburu mereka sampai mati," " kata Willerslev.

Masuk akal orang-orang prasejarah diduga berada di balik kematian mamut berbulu bukannya perubahan iklim. Hewan-hewan ini entah bagaimana bertahan dari Zaman Es sekitar 12.000 tahun yang lalu -- film Disney yang fantastis Ice Age memiliki beberapa pemikiran tentang itu -- tetapi para peneliti studi baru memutuskan untuk menggali lebih dalam.

Selama periode 10 tahun, Willerslev memimpin tim dalam membedah fragmen DNA yang dikumpulkan dari tanah Arktik di mana mamut diketahui merumput. Sampel dikumpulkan selama 20 tahun dan dianalisis menggunakan metode yang disebut DNA shotgun sequencing.

Pengurutan shotgun DNA adalah cara tidak langsung untuk membuat profil genetik tanpa mengharuskan seseorang atau hewan secara fisik berada di sana. Alih-alih mengumpulkan informasi genetik dari tulang atau gigi, metode ini mengurutkan DNA dari jejak urin atau sel yang dibuang. Para ilmuwan juga telah menggunakan alat ini untuk melacak pergerakan COVID-19 dengan membuat profil DNA dari sisa-sisa limbah.

Para peneliti yang meneliti mammoth purba menemukan populasi hewan besar -- yang ditemukan menggunakan metode pengurutan -- habis pada tingkat yang konsisten dengan kecepatan cepat perubahan iklim pada saat itu. Willerslev mengatakan itu karena "saat iklim menghangat, pohon dan tanaman lahan basah mengambil alih dan menggantikan habitat padang rumput mamut."

"Ketika iklim semakin basah dan es mulai mencair, itu menyebabkan pembentukan danau, sungai, dan rawa-rawa. Ekosistem berubah dan biomassa vegetasi berkurang dan tidak akan mampu menopang kawanan mammoth," katanya.

Editor: Dini Listiyani