Cincin Saturnus Menghilang, Teleskop James Webb Dapat Ungkap Perkiraan Waktunya

JAKARTA, iNews.id - Saturnus dikenal dengan cincin yang mengitari planet. Namun, cincin es Saturnus ini rupanya terus terkikis ke atmosfer atasnya dan tidak menutup kemungkinan bisa menghilang di kemudian hari. 

Para astronom telah mengetahui cincin es terdalam Saturnus terkikis ke atmosfer atasnya sejak 1980-an. Hujan deras terjadi pada tingkat yang sangat tinggi sehingga kolom renang seukuran untuk Olimpiade menghujani raksasa gas itu setiap hari. 

Baca Juga

Berkat Hubble, Cincin Es Diketahui Memanaskan Atmosfer Saturnus 

Namun, seberapa cepat sistem cincin ikonik menyusut terus menjadi pertanyaan. Beruntung, James Webb Space Telescope (JWST) NASA telah mengintip galaksi-galaksi yang jauh dari alam semesta awal, segera menyelidiki fenomena menarik ini.

"Kami masih mencoba mencari tahu seberapa cepat mereka mengikis. Saat ini, penelitian menunjukkan cincin itu hanya akan menjadi bagian dari Saturnus selama beberapa ratus juta tahun lagi," kata James O'Donoghue, seorang ilmuwan planet di Japan Aerospace Exploration Agency yang akan memimpin upaya baru untuk mengetahui berapa lama cincin Saturnus akan bertahan.

Baca Juga

Mengapa Saturnus Memiliki Cincin? Begini Penjelasannya

Untuk memperkirakan usia cincin ikonik Saturnus dengan lebih baik, JWST dan Observatorium Keck di Hawaii akan menjadi bagian dari kampanye observasi jangka panjang untuk mempelajari planet ini. Teleskop akan membantu memantau bagaimana fenomena "hujan cincin" berfluktuasi selama satu musim penuh di raksasa gas, yang berlangsung sekitar tujuh tahun Bumi berkat orbitnya yang jauh dari Matahari.

Para astronom mengharapkan data menarik dari kampanye tersebut, karena penelitian sebelumnya menunjukkan sejumlah besar material cincin terus-menerus jatuh ke Saturnus. Misalnya, data yang dikirim pulang dari pesawat ruang angkasa Cassini NASA - yang meluncur menembus celah antara Saturnus dan cincinnya 22 kali selama kematiannya menyelam ke planet pada tahun 2017 telah mengungkapkan antara 880 pound (400 kg) dan 6.000 pound (2.800 pound). kg) hujan es mengalir ke planet ini setiap detik dan memanaskan atmosfer atasnya.

Baca Juga

Ilmuwan Temukan Planet Kerdil Memiliki Cincin seperti Saturnus

Pada tingkat ini, cincin itu mungkin akan hilang dalam waktu sekitar 300 juta tahun. Meskipun tampaknya masih lama, air bah membawa sistem cincin simbolis ke "kematian yang relatif cepat" dalam rentang waktu kosmik. Tetapi tingkat hujan material cincin ke planet ini sebagian besar masih belum pasti; cincin bisa menghilang secepat 100 juta tahun, atau mungkin bertahan selama 1,1 miliar tahun, kata para astronom.

"Saat ini kami hanya memiliki satu perkiraan yang sangat luas. Kami ingin melakukan lebih banyak pengamatan yang mempersempit kisaran arus masuk ini," kata O'Donoghue.

Menurut penelitian saat ini, batuan luar angkasa dan radiasi Matahari sedikit mengganggu partikel cincin dan memberi mereka muatan listrik sedemikian rupa sehingga mengikat garis medan magnet raksasa gas. Gravitasi Saturnus kemudian menarik partikel es, yang dipandu oleh medan magnet untuk mengalir ke atmosfer bagian atas planet, tapi tidak selalu dengan kecepatan yang sama.

Saat Saturnus mengelilingi Matahari dalam orbit 29,5 tahunnya, planet bergeser dan menjauhi Matahari, dan cincinnya melakukan hal yang sama. Kemiringan ini menentukan seberapa besar radiasi Matahari memengaruhi lapisan terdalam sistem cincin - di mana banyak hujan es dipicu - dan mungkin juga berperan dalam menentukan berapa banyak material yang jatuh ke Saturnus.

"Kami menduga ketika cincin itu berada di tepi Matahari, hujan cincin akan melambat. Dan ketika mereka dimiringkan menghadap matahari, masuknya hujan cincin akan meningkat," ujarnya. 

Jadi timnya akan menggunakan Webb dan Observatorium Keck Hawaii untuk mengukur emisi yang tumbuh dari molekul hidrogen tertentu di atmosfer atas Saturnus. Pengukuran molekul ini melonjak ketika sejumlah kecil material dari cincin es Saturnus jatuh ke atmosfernya, tapi menyusut selama hujan cincin yang melimpah. 

Memantau perubahan emisi hidrogen ini selama satu musim penuh di Saturnus dapat membantu tim memastikan berapa banyak material cincin yang harus turun hujan di planet ini. 

"Instrumen di Keck yang kami gunakan untuk ini sebelumnya telah ditingkatkan, dan kami belum pernah menggunakan JWST untuk ini sebelumnya," katanya. 

Editor: Dini Listiyani