Ini Dia Tanaman Pertama yang Tumbuh di Tanah Bulan

JAKARTA, iNews.id - Lebih dari 50 tahun setelah astronot membawa sampel batuan bulan terakhir Bumi, para ilmuwan berhasil menanam tanaman di tanah Bulan dari tiga misi Apollo untuk pertama kalinya. Apa tanaman pertama yang berhasil tumbuh?

Semua tanaman tanah Bulan tumbuh lambat dan relatif buruk. Tapi, yang tumbuh dalam sampel yang lebih banyak terpapar di permukaan Bulan cenderung melakukan yang terburuk, dan analisis genetik menunjukkan perubahan yang menunjukkan stress.

Pertumbuhan yang buruk kemungkinan menimbulkan kekhawatiran. Saat NASA bersiap untuk mengirim astronot kembali ke Bulan melalui program Artemis, dan bahkan ke Mars, mampu menanam makanan di tanah luar Bumi selama misi panjang akan menjadi semakin penting.

Untuk penelitian, para peneliti menggunakan sampel tanah  Bulan, yang disebut regolith yang diambil selama Apollo 11,12, dan 17, antara 1969 dan 1972. Dalam ketiga sampel itu, mereka menumbuhkan spesimen laboratorium umum, tanaman kecil yang disebut selada thale (Arabidopsis thaliana).

Sebagai perbandingan, para ilmuwan juga menumbuhkan selada thale di jenis tanah yang terbuat dari abu vulkanik yang ditemukan di Bumi yang disebut JSC-1A oleh NASA, yang dimaksudkan untuk mensimulasikan tanah Bulan.

"Fragmen-fragmen itu sebenarnya cukup tajam dan bersudut," kata Stephen Elardo, ahli geologi di University of Florida dan penulis studi tersebut, dalam konferensi pers. Tanah bulan juga mengandung potongan besi metalik, dan pecahan kaca menjebak kantong gas, yang tidak sepenuhnya direplikasi oleh abu vulkanik, sebagaimana dikutip dari Space.com. 

Para peneliti mampu menumbuhkan Arabidopsis di ketiga sampel. Tanaman bernasib terburuk di tanah Apollo 11, yang merupakan yang paling "dewasa", artinya tanah tersebut paling terpapar ke permukaan bulan. Tanaman tumbuh lebih baik dalam sampel Apollo 12 , yang kurang matang, dan dalam sampel Apollo 17, yang paling tidak matang.

Semua tanaman yang tumbuh di abu vulkanik buatan laboratorium tumbuh lebih cepat dan lebih besar daripada tanaman di tanah bulan. Selain itu, analisis genetik tanaman mengungkapkan dibandingkan dengan tanaman yang tumbuh di abu vulkanik, tanaman yang tumbuh di tanah bulan mengekspresikan banyak gen yang terkait dengan garam, logam terkait, dan stres oksidatif.

Tanaman Apollo 11 mengekspresikan perubahan pada 465 gen, sedangkan tanaman Apollo 12 mengekspresikan 265 gen pada tingkat yang berbeda dan tanaman Apollo 17 113. 

Sebagian besar perubahan ini terkait dengan stres. Ketika mereka mengelompokkan tanaman berdasarkan penampilan, mereka menemukan tanaman yang terlihat paling buruk - kecil dan berwarna hitam kemerahan - juga memiliki perubahan genetik paling banyak yang terkait dengan stres.

Hasilnya menunjukkan tanah yang lebih terpapar ke permukaan Bulan lebih buruk bagi tanaman, yang mungkin disebabkan oleh perubahan yang disebabkan oleh paparan sinar kosmik dan angin Matahari, tulis para peneliti. 

Jika ini benar, para peneliti berpendapat, tanah dari bagian bulan yang lebih muda bisa lebih efektif dalam menumbuhkan tanaman yang sehat. Meskipun tanaman yang paling sehat pun akan kerdil dan tumbuh lambat, makanan yang mereka hasilkan tidak selalu berbahaya dan bergizi. 

Faktanya, banyak jenis produk dengan pigmentasi gelap, seperti cranberry dan blueberry, dihargai karena antioksidannya yang diproduksi sebagai respons terhadap stres oksidatif.

Editor: Dini Listiyani