Infeksi HMPV disebabkan virus/kuman kecil yang menggunakan sel tubuh untuk membuat salinan diri. Virus ini termasuk dalam kelompok yang sama dengan virus RSV, campak dan gondongan.
HMPV menyebar melalui kontak langsung dengan seseorang yang terinfeksi atau dengan menyentuh benda terkontaminasi virus. HMPV dapat menular lewat batuk dan bersin menyalami memeluk atau mencium menyentuh permukaan atau benda, seperti telepon, gagang pintu, keyboard dan lainnya.
Kasus HMPV lebih sering terjadi pada musim dingin dan awal musim semi. Sebagian besar orang terinfeksi HMPV sebelum mereka berusia 5 tahun. Kasus ringan human metapneumovirus biasanya hanya berlangsung beberapa hari hingga seminggu.