JAKARTA, iNews.id – Stevia belakangan semakin populer sebagai alternatif pengganti gula putih. Pemanis yang berasal dari tanaman ini banyak dipilih masyarakat, terutama mereka yang ingin mengurangi asupan gula, menjaga berat badan, hingga mengontrol konsumsi kalori harian.
Popularitas stevia kembali menjadi perhatian setelah muncul polemik produk pemanis stevia lokal yang diduga mengandung bahan pemanis buatan. Persoalan tersebut membuat masyarakat mulai mempertanyakan apa sebenarnya stevia dan bagaimana membedakannya dengan jenis pemanis lainnya.
Stevia merupakan tanaman bernama ilmiah Stevia rebaudiana Bertoni yang berasal dari Amerika Selatan. Bagian daunnya mengandung senyawa alami bernama glikosida steviol yang memberikan rasa manis.
Mengutip informasi Kementerian Kesehatan melalui Direktori Informasi Kimia Indonesia, glikosida steviol memiliki tingkat kemanisan sekitar 100 hingga 300 kali dibandingkan sukrosa atau gula pasir. Karena tingkat kemanisannya tinggi, penggunaan stevia dalam jumlah kecil sudah dapat memberikan rasa manis pada makanan maupun minuman.
Berbeda dengan gula putih yang mengandung kalori, ekstrak glikosida steviol yang telah dimurnikan memberikan rasa manis tanpa kontribusi kalori yang berarti. Inilah salah satu alasan stevia banyak digunakan sebagai alternatif pemanis dalam produk rendah kalori.