Para sejarawan Islam berbeda pendapat kenapa Imam Hanafi lebih dikenal dengan nama Abu Hanifah. Pendapat pertama mengatakan karena Imam Hanafi memiliki anak yang bernama Hanifah, sehingga beliau masyhur dipanggil Abu Hanifah (ayahnya Hanifah).
Pendapat kedua menyebut, bahwa nama Imam Hanafi diambil dari kata hanif yang artinya orang yang lurus dan saleh. Hal ini karena an-Nu’man bin Tsabit dikenal sebagai seorang yang solih lagi bertakwa, sehingga masyarakat menjulukinya dengan Abu Hanifah.
Pendapat ketiga, merujuk kepada latar belakang keluarga beliau yang berasal dari Persia. Dalam bahasa Persia, Hanifah berarti tinta. Sehingga Imam Abu Hanifah dapat diartikan sebagai orang yang selalu dekat dengan tinta.
Sosok Rendah Hati dan Ahli Ibadah
Dalam sosok Imam Abu Hanifah terkumpul sifat-sifat dan akhlak mulia. Beliau adalah seorang yang berparas elok, berpenampilan rapi, dan suka memakai wangi-wangian. Imam Abu Hanifah adalah seorang yang rendah hati, tidak banyak bicara atau melakukan hal-hal yang sia-sia.