Secara bahasa, qada dapat diartikan sebagai ketetapan, hukum, perintah, penciptaan, pemberitahuan, dan kehendak. Sedangkan qadar adalah suatu kepastian, dan peraturan serta ukuran.
Secara istilah, Qada adalah ketetapan Allah sejak zaman azali tentang semua hal yang berhubungan dengan makhluk ciptaan-Nya. Sementara, qadar adalah perwujudan dari ketetapan Allah (qada) tentang segala yang berkenaan dengan makhluk-Nya yang sudah ada sejak zaman azali.
Mengutip laman Konsultasi Syariah, qada lebih dahulu dari pada qadar. Jika qada adalah ketetapan Allah di zaman azali, maka qadar adalah ketetapan Allah untuk apapun yang saat ini sedang terjadi.
Para ulama mengatakan, al-qadha adalah ketetapan global secara keseluruhan di zaman azali. Sementara qadar adalah bagian-bagian dan rincian dari ketetapan global itu. (Al-Hafidz Ibnu Hajar dalam Fathul Bari, 11/477)
Dalam sebuah hadits, Rasulullah SAW bersabda: "Allah telah menetapkan takdir untuk setiap makhluk sejak lima puluh ribu tahun sebelum penciptaan langit dan bumi." (HR. Muslim).